L’hidrogen és un gas altament abundant a la naturalesa i pot ser utilitzat com a vector energètic per emmagatzemar i transportar energia. Es pot obtenir principalment de dues maneres:
- Electròlisi de l’aigua: En aquest procés, l’aigua (H2O) es descompon en hidrogen (H2) i oxigen (O2) utilitzant electricitat. Es necessita una font d’electricitat, que pot ser renovable o d’origen fòssil. L’electròlisi de l’aigua és una manera de produir hidrogen verd si l’electricitat prové de fonts renovables com l’energia solar o eòlica.
- Reforma de gas natural: En aquest procés, el gas natural (metà) és descompost en hidrogen i diòxid de carboni (CO2). Encara que aquesta és una font més comuna d’hidrogen, no és tan amigable amb el medi ambient com l’electròlisi de l’aigua, ja que produeix emissions de CO2.
És cert que l’hidrogen com a vector energètic ha estat considerat amb entusiasme però també amb escepticisme per part de molts experts. Aquí tens deu motius pels quals alguns consideren que és un disbarat tecnològic i econòmic:
- Producció costosa: La producció d’hidrogen mitjançant electròlisi o reforma de gas natural és costosa comparada amb altres fonts d’energia com el gas natural o l’electricitat.
- Eficàcia energètica baixa: La conversió d’energia a hidrogen i la seva posterior conversió a electricitat a través de piles de combustible implica pèrdues significatives en eficiència energètica.
- Problemes de emmagatzematge: L’emmagatzematge d’hidrogen és complicat i potencialment perillosos, ja que requereix condicions específiques de temperatura i pressió o materials especials.
- Transport problemàtic: El transport de l’hidrogen també planteja desafiaments logístics i de seguretat, ja que requereix infraestructures especials i pot ser explosiu.
- Escassetat de fonts renovables: Si l’hidrogen s’obté a partir de combustibles fòssils, no resol el problema de la dependència energètica i la contaminació. D’altra banda, la producció d’hidrogen verd a gran escala mitjançant fonts d’energia renovable planteja desafiaments tècnics i de cost.
- Competència amb altres tecnologies: L’hidrogen competeix amb altres tecnologies emergents, com les bateries de vehicles elèctrics, que podrien ser més eficients i econòmiques en molts casos d’ús.
- Problemes d’infraestructura: Desplegar una infraestructura àmplia per a l’ús de l’hidrogen, incloent estacions de carrega, requereix inversions massives i temps, i no està clar si això serà econòmicament viable.
- Riscos de seguretat: L’ús de l’hidrogen presenta riscos addicionals de seguretat, com incendis o explosions, especialment en cas de fugides.
- Impacte ambiental indirecte: Encara que l’hidrogen és un vector energètic net en termes d’emissions directes, la seva producció i ús poden tenir impactes ambientals indirectes negatius, com la contaminació de l’aigua o la pèrdua d’hàbitats.
- Incertesa tecnològica: Encara hi ha molta incertesa sobre el desenvolupament tecnològic de l’hidrogen, especialment en termes de rendiment, durabilitat i cost, el que pot fer que les inversions en aquesta tecnologia siguin arriscades.